在1955年5月，北京的地图出版社印刷出了一本《中华人民共和国分省精图》。尽管这本书页数不多，但在南海区域，有一个引人注目的细节：在空白的海域上印有“中华人民共和国”四个大字，且在最南端画出了一条断续的线，标注了“曾母暗沙”。这本册子的印量很小，售价几毛钱，如今剩余的完整保存本不足三十本，被收藏圈称作“绝版”。然而，重要的并不是它的稀缺性，而是那条线及其代表的意义。
要理解这本地图的分量，需要追溯二十年前。1933年，法国军舰进入南沙海域，升起法国国旗，占领了九个岛礁。这一事件引发了国民政府的重视，尽管外交部进行了抗议，但还是需要证据证明这些岛屿属于中国。于是，1935年成立了“水陆地图审查委员会”，首次出版了《中国南海各岛屿图》，在图上明确标示了南海诸岛的分界线，而这条线的最南端正好位于北纬4°附近的“曾母滩”上。
值得一提的是，“曾母滩”这一名称与之后的“曾母暗沙”有着显著的不同。“滩”意味着可以踏足之地，而“暗沙”则意味着水下的沙滩。尽管当时负责绘图的人可能未完全意识到其中的差异，但在这一位置上，中国必须有一个立足点。1935年的地图是中国首次明确南海疆域线，此后的各类地图均开始出现这一界限。
然而，为什么选择北纬4°作为界线呢？这个纬度并不是随意设定的，它直接对应着曾母暗沙的位置，标志着南海中国领土声索的最南端，再往南便进入马来西亚和印尼的海域。因此，北纬4°不仅是中国领土的极限，也是当时技术条件下能确定的最南边界。
到1947年，曾母滩更名为曾母暗沙。这一变化在1947年12月1日，国民政府内政部重新审定南海诸岛的名称，正式将“曾母滩”改为“曾母暗沙”。这一改名的原因则值得深入探讨。
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